I carciofi sono originari dell’area mediterranea, e sono stati coltivati e consumati per almeno 2.000 anni. Le prime tracce storiche dei carciofi risalgono all’antico Egitto, dove erano considerati un simbolo di longevità e usati sia nella cucina che nella medicina. In seguito, i Greci e i Romani li hanno adottati e diffusi in tutto il Mediterraneo, usandoli sia come cibo che come rimedio medicinale.
Con il passare del tempo i carciofi sono stati introdotti in altre culture, come quella cinese, indiana e persiana, e in seguito con la scoperta delle Americhe, i colonizzatori europei li hanno portati oltreoceano.
Attualmente i carciofi sono coltivati in tutto il mondo, soprattutto nell’area mediterranea, in America del Nord e del Sud, in Asia e in Australia, e vengono utilizzati in molte cucine tradizionali per la loro versatilità e per il loro gusto.
Carciofi proprietà e benefici
I carciofi sono ricchi di nutrienti e sostanze benefiche per la salute. Tra i principali benefici per la salute dei carciofi ci sono:
- Supporto digestivo: i carciofi contengono una fibra chiamata inulina che aiuta a promuovere la salute del tratto digestivo e a prevenire la stitichezza.
- Protezione del fegato: i carciofi contengono composti vegetali chiamati cinarina e acido caffeico che possono aiutare a proteggere il fegato e a prevenire le malattie del fegato.
- Abbassamento del colesterolo: i carciofi contengono un composto vegetale chiamato acido lipoico che ha dimostrato di aiutare a ridurre i livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue.
- Antiossidanti: i carciofi contengono antiossidanti come la vitamina C e la vitamina E che aiutano a proteggere le cellule del corpo dai danni causati dai radicali liberi.
- Proprietà anti-infiammatorie: i carciofi contengono composti vegetali come l’acido caffeico e l’acido ferulico che hanno proprietà anti-infiammatorie e possono aiutare a ridurre il rischio di malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache.
- Nutrizionalmente parlando, i carciofi sono una buona fonte di fibre, vitamine e minerali come la vitamina C, la vitamina K, la vitamina B9, il potassio, il fosforo e il calcio.
Il carciofo è un vegetale che tutti conoscono, ma al tempo stesso pochi sanno quanto importante possa essere il suo ruolo in una dieta equilibrata.
Spesso associato ai comuni carciofini sott’olio, si tratta in realtà di un ortaggio molto comune nella cucina mediterranea (basti pensare al carciofo alla romana o alla Giudia, tipici del Lazio) e ricco di sostanze importanti per il nostro organismo. Fra tutte, spicca la cinarina, di cui questo ortaggio è ricchissimo, tanto che il suo nome latino è proprio Cynara cardunculus.
Si tratta di una sostanza ignota ai più, ma che svolge funzioni cruciali nel corretto funzionamento del fegato, favorendo la rigenerazione delle sue cellule e la depurazione dell’organo dalle tossine.
La cinarina, e di conseguenza il consumo di carciofi, è utile anche nella prevenzione del colesterolo così detto “cattivo”, favorisce il processo della digestione e la diuresi.
I carciofi sono anche ricchi di antiossidanti, importanti per il contrasto dei radicali liberi, considerati la causa di molte malattie degenerative e anche del cancro (attenzione però: questo non vuol dire che siano una cura per queste patologie!).
Scopriamo insieme come i carciofi possono aiutare a mantenere una buona salute e a prevenire diverse malattie con le loro proprietà e benefici,
Proprietà antiossidanti dei carciofi
I carciofi sono ricchi di sostanze antiossidanti, tra cui l’acido clorogenico, la luteolina e la quercetina. Queste sostanze sono importanti perché contrastano l’azione dei radicali liberi e prevengono il danneggiamento delle cellule e dei tessuti del nostro organismo. Inoltre, l’acido clorogenico presente nei carciofi ha anche effetti positivi sul metabolismo degli zuccheri e sulla riduzione del rischio di malattie cardiovascolari.
Proprietà depurative dei carciofi
I carciofi sono anche noti per le loro proprietà depurative, grazie alla presenza di sostanze come la cinarina, un composto amaro che stimola la produzione della bile e la funzionalità del fegato. Inoltre, i carciofi hanno anche un effetto diuretico, che aiuta a eliminare le tossine e i liquidi in eccesso dal nostro organismo. Per questo motivo, i carciofi sono particolarmente indicati per chi soffre di ritenzione idrica o di problemi di digestione.
Proprietà diuretiche dei carciofi
Come abbiamo già visto, i carciofi hanno anche proprietà diuretiche, che favoriscono l’eliminazione di tossine e liquidi in eccesso dal nostro organismo. In particolare, la presenza di potassio nei carciofi aiuta a regolare l’equilibrio idrico del nostro corpo e a prevenire la formazione di edemi. Inoltre, l’effetto diuretico dei carciofi può essere utile per prevenire la formazione di calcoli renali e per migliorare il funzionamento dei reni.
Carciofi calorie e valori nutrizionali
Hanno inoltre un basso contenuto calorico, sono ricchi di fibre e di potassio, che come è risaputo è un elemento molto importante per il nostro organismo e aiuta, fra gli altri a prevenire stanchezza, crampi e contribuisce ad un corretto funzionamento del sistema muscolare.
I carciofi sono un alimento a basso contenuto calorico, con solo circa 20 calorie per 100 grammi di prodotto fresco. Sono anche una buona fonte di fibra, vitamine e minerali. Ecco alcuni valori nutrizionali per 100 grammi di carciofi freschi:
- Fibra: 2,8 grammi
- Vitamina C: 16,3 mg (il 27% del valore giornaliero raccomandato)
- Vitamina K: 47,6 mcg (il 39% del valore giornaliero raccomandato)
- Vitamina B9 (acido folico): 57 mcg (il 14% del valore giornaliero raccomandato)
- Potassio: 230 mg (il 6% del valore giornaliero raccomandato)
- Fosforo: 39 mg (il 4% del valore giornaliero raccomandato)
- Calcio: 24 mg (il 2% del valore giornaliero raccomandato).
I carciofi sono anche una buona fonte di antiossidanti, tra cui la vitamina C e la vitamina E, e di composti vegetali con proprietà anti-infiammatorie.
Tenere conto che i valori nutrizionali possono variare a seconda della varietà, del metodo di preparazione e della porzione consumata.
Ecco i valori nutrizionali dei carciofi per 100 grammi di prodotto:
- Acqua: 84,94 g
- Proteine: 3,27 g
- Grassi: 0,15 g
- Carboidrati: 10,51 g
- Fibre: 8,6 g
- Zuccheri: 0,99 g
- Sodio: 94 mg
- Potassio: 370 mg
- Calcio: 44 mg
- Fosforo: 89 mg
- Ferro: 1,28 mg
- Vitamina C: 12 mg
- Vitamina B1: 0,08 mg
- Vitamina B2: 0,13 mg
- Vitamina B3: 1,11 mg
- Vitamina B6: 0,15 mg
- Folati: 68 µg
Carciofi come si cucinano?
I carciofi possono essere utilizzati in molteplici modi in cucina. Ecco alcune delle modalità più comuni per cucinare e utilizzare i carciofi nei pasti:
- Cotti al vapore: i carciofi possono essere cotti al vapore per circa 15-20 minuti e serviti con una vinaigrette o una salsa di accompagnamento.
- Fritti: i carciofi possono essere tagliati a fette sottili, immersi in una pastella di farina, uova e pangrattato e fritti in olio caldo per pochi minuti fino a doratura.
- Insalate: i carciofi possono essere tagliati a fette sottili e aggiunti alle insalate per un tocco croccante e un sapore delicato.
- Zuppe e minestre: i carciofi possono essere aggiunti alle zuppe e alle minestre per un sapore delicato e una consistenza croccante.
- In umido: i carciofi possono essere cotti in padella con aglio, cipolla, vino bianco e spezie per un sapore intenso e una consistenza morbida.
I carciofi si abbinano bene con altri ingredienti come aglio, cipolla, vino bianco, limone, prezzemolo, menta, parmigiano, prosciutto e uova. Possono essere utilizzati per accompagnare carni come pollo, vitello, maiale e pesce come salmone e branzino. Inoltre, possono essere utilizzati per la preparazione di primi piatti come risotti, pasta e pizza.
Carciofi al supermercato
I carciofi, insomma, fanno bene, ma non è certo un segreto che siano un ortaggio difficile da maneggiare: ne esistono moltissime varietà, alcune delle quali con spine piuttosto appuntite, e tutti o quasi sono caratterizzati da foglie e gambo piuttosto duri, e per questo motivo richiedono un processo di pulizia spesso complesso per chi non è molto abile in cucina.
Il carciofo non può infatti essere consumato così come si presenta e anzi, la parte migliore, ovvero il cuore di carciofo, è anche la più difficile da ottenere.
Questo ovviamente non vuol dire che si debba rinunciarvi, esistono in commercio molti prodotti già opportunamente puliti e pronti all’uso, che permettono a chi non ha tempo o l’abilità di lavorare sul prodotto fresco di godersi questa verdura senza perdere nulla del suo gusto e delle sue proprietà.
Possiamo trovare nei supermercati sia prodotti sottovuoto sia già cotti, indubbiamente molto pratici e gustosi, ma che hanno però una scadenza più breve e devono comunque essere consumati rapidamente; oppure prodotti surgelati, che hanno il vantaggio di poter essere conservati più a lungo e spesso sono anche più pratici, permettendo di utilizzare di volta in volta solo la porzione di carciofi necessaria e ricongelando il resto per le volte successive.
È per esempio il caso de La Valle degli Orti, che nella sua vasta gamma di verdure surgelate conta anche i cuori di carciofo. Come per tutti i prodotti del marchio, i cuori di carciofo surgelati La Valle Degli Orti sono caratterizzati da una coltivazione naturale e sostenibile, cercando quindi di impattare il meno possibile sull’ambiente e, cosa ancora più importante per i consumatori, evitando di usare additivi e sostanze conservanti.
In questo modo, si preservano gusto e proprietà nutrizionali dei cuori di carciofo e inoltre, sono di facile consumo per tutti. Infatti, possono essere cucinati in padella, in pentola e persino al microonde ancora surgelati e sono pronti in pochi minuti per essere usati come contorno, oppure in gustosi primi piatti.
Principali ricette con carciofi
I carciofi sono un ingrediente molto versatile in cucina e possono essere utilizzati in molte ricette gustose e nutrienti. Ecco alcune delle principali ricette con carciofi:
- Carciofi alla romana: una ricetta classica della tradizione romana, in cui i carciofi vengono puliti e tagliati a spicchi, poi cotti in padella con olio d’oliva, aglio e prezzemolo. I carciofi alla romana possono essere gustati caldi o freddi, come antipasto o contorno.
- Carciofi ripieni: una ricetta sfiziosa e originale, in cui i carciofi vengono svuotati al centro e riempiti con un ripieno di pane grattugiato, parmigiano, aglio, prezzemolo e olio d’oliva. I carciofi ripieni vengono poi cotti al forno e serviti come piatto unico o contorno.
- Risotto ai carciofi: una ricetta delicata e saporita, in cui i carciofi vengono tagliati a pezzetti e cotti con il riso in una pentola con brodo di verdure e vino bianco. Il risotto ai carciofi è un primo piatto gustoso e raffinato, ideale per le occasioni speciali.
- Insalata di carciofi: una ricetta fresca e leggera, in cui i carciofi vengono tagliati a fettine sottili e conditi con olio d’oliva, succo di limone, sale e pepe. L’insalata di carciofi può essere arricchita con altri ingredienti come rucola, pomodorini, grana e noci.
- Spaghetti ai carciofi: una ricetta semplice e gustosa, in cui i carciofi vengono tagliati a spicchi e cotti in padella con aglio, prezzemolo e peperoncino, poi uniti agli spaghetti e conditi con olio d’oliva e parmigiano grattugiato.
- Polpettine di carciofi: una ricetta vegetariana e leggera, in cui i carciofi vengono tritati e mescolati con pane grattugiato, uova, formaggio, aglio e prezzemolo, poi modellati in polpettine e cotti al forno. Le polpettine di carciofi possono essere servite come antipasto o secondo piatto.
Come consumare i carciofi per beneficiare delle loro proprietà
Per beneficiare delle proprietà benefiche dei carciofi, è importante consumarli regolarmente e in modo corretto. I carciofi possono essere cucinati in diversi modi, ad esempio bolliti, arrostiti, fritti o gratinati. Tuttavia, per mantenere intatte le loro proprietà benefiche, è consigliabile cuocerli al vapore o in acqua salata per non più di 15-20 minuti.
Inoltre, è importante consumare anche le foglie più esterne dei carciofi, che sono particolarmente ricche di sostanze antiossidanti. Per preparare i carciofi, è possibile rimuovere solo le parti dure e filanti, lasciando le foglie più tenere e saporite.
Infine, per potenziare l’effetto depurativo dei carciofi, è possibile abbinarli ad altri alimenti detox come gli agrumi, il sedano, i finocchi e le erbe aromatiche come il prezzemolo e la menta. In questo modo si possono creare piatti gustosi e salutari, che aiutano a mantenere una buona salute e a prevenire diverse malattie.